海南大學是于2007年8月由原華南熱帶農業大學與原海南大學合并組建而成的省屬綜合性重點大學，是海南省與教育部共建高校和國家“211工程”建設高校。
原華南熱帶農業大學是為了打破建國初期帝國主義對我國天然橡膠的封鎖，于1958年經中央批準創建的以橡膠和熱帶農業為主攻方向的特色大學，是海南省內唯一擁有國家級重點學科和博士點的高校。她與創建于1954年的中國熱帶農業科學院緊密結合，并稱“熱作兩院”，被譽為我國熱帶農業的“雙子星”。建校50年來，一代又一代“兩院人”在極其艱苦的環境和條件下，以深厚的愛國情懷、嚴謹的治學態度和無私的奉獻精神，沖破了國際上認定的北緯15。以北不能種植橡膠的“植膠禁區”，創造了北緯18。—24。地區大面積種植橡膠的神話，使我國成為世界上唯一在緯度最北范圍內大面積種植橡膠成功的國家，并由原來的植膠空白國，奇跡般地崛起為世界第五大產膠國，奠定了學校在橡膠和熱帶農業研究領域獨一無二的地位，獲得了包括國家發明一等獎、國家科技進步獎一等獎和國家級教學成果二等獎在內的900多項目科研成果，為我國國防事業、為熱區和海南經濟社會發展做出了重大貢獻。
原海南大學于1983年在一片荒灘地上艱苦起家，到合并前建起了全省規模最大、社會輻射力和影響力廣泛的學科專業體系，成為海南省屬綜合性重點大學。原中共中央總書記胡耀邦為學校親筆題寫校名。2005年學校在教育部本科教學工作水平評估中榮獲優秀并獲準設立國家大學生文化素質教育基地，人才培養質量和科學研究能力穩步提高，整體辦學水平持續提升，為海南經濟社會發展作出了積極貢獻。
建校50年來，周恩來、朱德、董必武、葉劍英、鄧小平、胡耀邦、王震等老一輩革命家，胡錦濤、江澤民、李鵬、朱镕基、溫家寶、賈慶林等黨和國家領導人先后親臨學校視察，給予親切關懷。新海南大學成立后，海南省委書記衛留成、省長羅保銘、教育部部長周濟、農業部部長孫政才等領導先后到校指導工作，對學校建設和發展給予大力支持。
學校現有海甸、儋州和城西三個校區，校園占地面積4500多畝。海甸主校區位于�？谑泻５閸u，濱海抱湖，海水入湖，湖海交融，椰風海韻，形成奇美亮麗的熱帶風光，是治學求知和生活的理想之地。現有全日制在校生31000余人，其中普通本科生25000余人，碩士、博士研究生2700余人，培養留學生1000余人。
新的海南大學整合和強化了原兩校的學科優勢，確立了“熱帶、海洋、生態、特區”四大特色方向，構建了哲學、經濟學、法學、文學、理學、農學、工學、管理學等八大學科協調發展的綜合學科專業體系。設立熱帶農業與生命科學學部、機電與信息工程學部、理工學部、社會科學學部、人文學部等5大學部、20個學院和3個公共教學部。建有1個國家級重點學科、2個農業部重點學科、10個海南省重點學科、3個教育部重點實驗室、2個教育部工程研究中心、4個海南省重點實驗室、2個海南省工程中心，擁有博士后流動站1個、博士點11個、碩士點74個、本科專業65個、國家級特色專業3個、國家級精品課程2門。同時，學校還是海南省唯一具有推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀碩士學位研究生資格的高校，并與中國農業大學、天津大學、南昌大學等高校簽訂了推薦免試就讀碩士研究生的協議。
學校在融合原兩校師資隊伍的基礎上加大人才建設力度，全校教職工達3000余人，其中專任教師1400余人，高級職稱人員550余人，長江學者特聘教授、國家級教學名師、“新世紀百千萬人才工程”國家級人選、教育部“跨世紀優秀人才計劃”人選、國家級突貢專家、政府特貼專家等各類優秀專家140余人，形成了一支結構合理、素質精良、整體水平較高的師資本隊伍。
學校始終注重人才培養質量的提升，以更高要求狠抓教學質量建設，利用海南的氣候和區位優勢，推出冬季小學期制、文理科實驗班等教改舉措，形成了人才培養新局面。學生綜合素質明顯提高，創新精神與實踐能力得到了有效加強，獲得了全國大學生數學建模競賽一等獎、“挑戰杯”全國大學生課外學術科技作品競賽一等獎和優秀組織獎、全國大學生社會實踐活動先進單位、全國高校校園文化建設優秀成果獎等一批國家級獎項。
學校“立足海南、面向全國、輻射東南亞”，充分利用熱區和海南的區位優勢及資源條件，圍繞熱帶農業、熱帶植物資源和熱帶海洋生物資源的開發與利用、新材料科學與化工制造技術、計算機技術與信息檢索應用、食品科學與工程、生態與環境保護、特區法制與公共管理研究、海南文化與區域經濟發展等領域新組建了多支科研團隊，努力提升科技創新能力。同時，緊跟海南省委、省政府提出的“兩大戰略”，著眼于國際旅游島、洋浦保稅港區、航天發射中心等事關海南發展全局的重大建設項目，調整和凝練學科方向，培植科研創新團隊。一年來立項開展了300多項科研項目，包括“863計劃”、“國家科技支撐計劃”、國家自然科學基金、國家社會科學基金等國家級項目34項。同時，在原有基礎上進一步推進科研成果的轉化與應用，近3年產生的直接和間接經濟效益累計超過100億元。
學校面向全國30個�。▍^、市）招生。兩校合并后生源質量大幅提高，2008年全國有22個省份錄取考生的第一志愿率達到100%，遠遠超過原兩校的比率。應屆本�？飘厴I生2008年初次就業率也大幅攀升，達到89%，比去年增加10個百分點。建校50年來，為國家和社會培養了7萬多名畢業生，原國務院扶貧辦主任呂飛杰，廣西壯族自治區副主席陳章良，南京農業大學校長鄭小波，美籍國際知名科學家林辰濤，聯合國糧農組織經濟顧問、國際知名經濟學家姚樹潔等都是我校畢業生的杰出代表。
學校以更加開放的眼光，積極構建了對外交流與合作新格局。與境外20多個國家和地區的60多所知名高校建立了校際關系，每年選派一批優秀本科生、研究生前往法國、新加坡、俄羅斯等國家和臺灣的高校學習深造。作為國務院僑辦批準設立的全國22家華文教育基地之一，現有在校留學生100多人，先后培養1000余名境外留學生。在教育部的支持下，學校與天津大學簽訂了對口支援合作協議，并與清華大學、中國人民大學、南開大學、中國農業大學、武漢大學、南昌大學等高校簽訂了不同形式的合作協議，可望在高水平大學的助推下加快發展。
廣大海內外鄉親、瓊籍華人華僑和港澳臺同胞大力支持學校建設和發展，捐資興建學校辦公樓、教學樓、圖書館、學術中心、體育場館、校門、學生活動中心等重要項目，并捐贈了大量的圖書資料和儀器設備，設立了多項獎（助）學金和重點學科建設基金，有力地推動了學校發展。
乘勢合并開新局，奮力跨越普新篇。新的海南大學著眼于“211工程”大學的建設目標，制定了學校事業總體發展規劃、學科建設規劃、人才建設規劃和校園建設規劃。未來10年，學校將實行“兩步走”的發展策略，前三年逐步實現學校的整合優化，為全面協調可持續發展奠定堅實基礎；后七年著力于推動學校的發展提升，順利通過國家“211工程”高校建設項目驗收，躋身國內同類院校的一流水平。經過10年的努力，把海南大學建設成為一所特色鮮明、綜合實力強、在國內同類院校中處于先進地位、在國際上特別是東南亞有較好影響的教學研究型“211工程”綜合性大學，成為引領海南經濟建設與社會發展的重要力量，成為人才培養、知識創新和社會服務的重要基地。