美國國會尋求連任的幾十位議員說，和中國做生意的代價是數百萬就業崗位的流失。
上個月，兩黨代表聯名簽署了一封信，要求眾議院領導向中國施壓，迫使其允許人民幣對美元升值。這封信援引了一個智庫的研究結果，即美國與中國的貿易導致美國流失240萬份工作。
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在中國合肥市，工人們在一家紡織工廠里工作但是一些經濟學家說，國會議員們依據的這一估算數據夸大了貿易對就業的影響。他們說，主要的錯誤在于，該研究認為每消費一美元中國商品就造成美國制造產品消費流失一美元，而事實上這筆錢也有可能流向其他低成本制造國的產品。同時，便宜的進口可能還會有助于刺激美國經濟和就業。
有些經濟學家認為流失的就業崗位沒那么多，而有些經濟學家說盡管貨幣戰的爭論日益激烈，也不可能簡單地將失業率與貿易赤字聯系在一起。
這一爭論隨著中期選舉的臨近而上演，許多競選廣告將美國經濟問題歸咎于中國。
布蘭迪斯大學（Brandeis University）經濟學家曼恩（Catherine L. Mann）說，他們真的非常渴望提出一個直接的數字將全球化的某些方面與就業崗位減少或增加的數量聯系起來，在華盛頓呆了25年，我清楚的知道這一點，我也知道是不可能得到這個數字的。曼恩曾任職于世界銀行（World Bank）和白宮經濟顧問委員會（Council of Economic Advisers）。
國會議員那封關于就業流失的信參考了華盛頓特區智庫美國經濟政策研究所（Economic Policy Institute，簡稱EPI）的一項研究。工會也援引了這項研究，一個制造商和鋼鐵工人集團將其做成了在線地圖，用戶可點擊自己所在州，查看那里因貿易造成就業流失的情況。
得出這些數據的是EPI高級國際經濟學家斯科特（Robert Scott），他承認該項研究在某種程度上可能夸大了對就業的影響。即使停止與中國的貿易，流失的就業崗位也不會全部回來，因為一些制造商會在此期間提高生產效率，不需要重新雇傭每個人。
斯科特說，但這項研究在某些方面低估了這一問題。如果進口商品比國內商品便宜，每一美元的進口可能會造成國內商品消費的流失高于一美元，但政府并不是以產品數量來跟蹤進口，而僅依據消費。斯科特說，我預計的進口導致的失業數字一直是偏低的。他的工作由基金會和工會提供資金支持。
為了得出這些數字，斯科特將美國在各個行業領域的對華貿易赤字數據──去年總計2269億美元，今年迄今1734億美元──放進美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）研發的模型公式中。這些模型能將行業消費水平轉換為減少或增加的就業量。這些公式主要是為了給規劃者（比如建筑項目規劃）提供一個所需人力的情況，并告訴決策機構將會創造多少就業崗位。勞工統計局行業就業規劃主管富蘭克林（James Franklin）說，這并不是為推算因進口造成的就業流失而設計的。
斯科特反駁說其他許多研究也這樣使用這一模型。富蘭克林回應道，這是常見的數據誤用，與標準貿易理論不符，也就是說，各國會生產具有競爭優勢的產品，而購買沒有競爭優勢的產品。
使用這些公式部分是因為將貿易與就業聯系起來的研究不多。密歇根W.E. Upjohn Institute for Employment Research資深經濟學家豪斯曼（Susan Houseman）說，將就業形勢的變化歸因于貿易真的很不容易，這就是為什么有關的學術研究很少。
另外一個試圖解決這一問題的研究對人民幣低水平加劇美國失業的這一說法提出了質疑。耶魯大學（Yale University）經濟學家法爾（Ray Fair）在一篇尚未被同行評鑒的報告中發現，如果人民幣升值，美國貿易赤字將會下降。但其他因素，例如美國通貨膨脹率的小幅上漲，將會阻止就業率的上升。
還有些有助于解決貿易和就業關系爭論的數據無法獲得，例如哪些行業進口哪些產品，經濟學家對此感到惋惜。民主黨中立派智庫美國發展政策研究所（Progressive Policy Institute）資深會員曼德爾（Michael Mandel）說，可惜的是，我們回答這些絕對關鍵問題的能力嚴重不足，數據的缺口太大，因此我一直都不愿意發布任何有關就業流失的數字。